La baza mișcării hippie a stat poetul Allan Ginsberg. Folosind cuvântul drept arma pentru a exprima frustrarea, protestele sale condamnau întreaga societate. Acesta și-a manifestat deschis dezaprobarea față de Războiul din Vietnam.

        Allen Ginsberg a fost fiul unui profesor și poet, Louis Ginsberg, iar mama, Naomi Livergant Ginsberg, a fost o femeie cu convingeri comuniste, care s-a îmbolnăvit psihic și a murit destul de tânără.

      După terminarea studiilor de drept la Universitatea Columbia a avut diferite slujbe, de exemplu critic literar la revista Newsweek.

      Publicarea în 1956 a cărții „Howl and Other Poems” l-a identificat imediat ca adept al generației beat, lucrările sale ulterioare fiind și ele împotriva materialismului american și pentru găsirea unei noi forme de exprimare. Mare iubitor de călătorii, Ginsburg a trăit să vadă sfârșitul generației beat, în ultimii ani stilul său literar putând fi descris ca anti-autoritar.

    În ultimii ani de viață a fost budist, după ce s-a împrietenit cu maestrul de meditație de budism tibetan Chögyam Trungpa.

       Ginsberg nu și-a ascuns niciodată homosexualitatea, trăind timp de 40 de ani cu partenerul său, poetul Peter Orlovsky.