Timothy Leary se născuse în anul 1921, fiind un irlandez catolic, doctor în psihologie, ce renunţă în 1958 la creştinism convertindu-se la hinduism. Un an mai târziu devine cercetător la Centrul de Studii asupra Personalităţii Umane al Universităţii Harvard. Citind, într-o lucrare al lui Aldous Huxley, despre efectul pe care-l au substanţele halucinogene asupra psihicului uman, acestea provocând viziuni fantastice şi intens colorate, este fascinat de idee şi într-o vacanţă petrecută la Cuernavaca, în Mexic, devine propriul său cobai uman. Ceva mai târziu, în ianuarie 1961, îl cunoaşte personal pe Huxley care participă la simpozionul “Controlul spiritului uman”, unde afirmă  că: “există droguri care pot dezvolta şi chiar pot  lărgi limitele gândirii omeneşti”. Leary continuă experienţele sale cu studenţi voluntari motiv pentru care, în octombrie 1961, este sancţionat, împreună cu discipolul său Richard Alpert, de conducerea Universităţii, şi apoi, în primăvara anului 1963 cei doi sunt chiar excluşi din corpul didactic. Ei făceau experienţe cu LSD, un drog care era socotit răspunzător pentru tulburările de la Universitatea Harvard din mai 1962, şi care avea să intre în obişnuinţa poeţilor şi intelectualilor beatniks din zona Los Angeles - San Francisco. Pentru Leary utilizarea drogului devenise mistică, el publicând, “Experienţa psychedelică” (adaptarea unei lucrări fundamentale pentru religia tibetană, “Cartea morţilor”) şi “Rugăciuni psychedelice” după un text sacru chinez, “Tao Te King”.  Prin “psychedelic”, Leary înţelegea, “ceea ce exaltă spiritual”, adică efectul de eliberare al conştiinţei produs de drogurile halucinogene. Prin extensie, acest termen, a ajuns să definească în timp, muzica, filmele şi literatura care încurajează consumul de halucinogene, precum şi cluburile sau restaurantele în care acest lucru era permis. Leary va înfiinţa, în toamna anului 1962, The International Federation for International Freedom, din care vor ieşi primii hippies, iar în 1964, fondează împreună cu Ralph Metzner “Revista psychedelică” (P.R.), care va deveni primul organ de presă al mişcării hippie, în care vor publica “bătrânii” generaţiei beat: Ginsberg, Burroughs, Farlighetti sau Snyder.  Aici, Leary enunţă cele trei porunci hippie: “turn on” - fii pregătit pentru o experienţă psychedelică, “turn in” - cunoaşte Adevărul suprem prin extazul interior şi “drop out” - “las-o baltă!”, în sensul de participare socială.